養蜂家　水野良行さん

水野さんは、２００４年、養蜂家を志し４０年間勤め上げた食品会社を退職しました。長野県のベテラン養蜂家（信州みつばちの会）のご指導の下、静岡県・焼津の高草山にてに、最初はたった１箱の巣箱から養蜂を始め、現在（２００９年）では１２０の巣箱を飼育されています。

養蜂家歴はまだ短いですが、独立当初から心に秘めている情熱と食品会社での経験と知識を融合させ、皆様に安心して召し上がっていただける美味しいハチミツ作りに、日々、励んでいます。

市販のハチミツの大半が、明治時代に輸入された

西洋蜜蜂が集めたハチミツである

こんな事実をご存じですか？？？

実は、日本では古来より野生の蜜蜂（日本蜜蜂）が生息しております。日本書紀（６２７年）に蜜蜂の記述がありますから、遙か昔より日本蜜蜂は日本を飛び交っていたのであります。また、平安時代中期（９２７年）に編纂された延喜式には、ハチミツが献上品に使われていたと書かれています。つまるところ、日本蜜蜂が集めたハチミツこそが、日本古来のハチミツなのです。

ちなみに、日本蜜蜂が人間に飼われていた（養蜂の）記録は、貝原益軒により著された「大和本草」（１７０６年）に残っており、 江戸時代には、紀伊、尾張、土佐、筑前、豊後、丹波等々、各地で日本蜜蜂が集めたハチミツを生産していたことがわかります。

明治時代になると、養蜂も育成すべき産業として認められ、政府の施設である勧農局試験場にて養蜂の研究が始まり、その一環として、明治１０年、西洋蜜蜂がアメリカより輸入され、内外の蜜蜂の比較研究が始まりました。

明治時代後期になると、西洋蜜蜂の方が効率的にハチミツを集められる事が広く知られるようになり、結果、養蜂家は西洋蜜蜂を飼育するようになり、日本蜜蜂は「幻の蜜蜂」と言われる程、希少な存在になってしまいました。なお、現在、日本で流通しているハチミツの内、国産は僅か１０％、その国産ハチミツの中でも日本蜜蜂が集めたハチミツはたった１％であると言われています。つまり、日本蜜蜂のハチミツは全体の僅か０．１％しかない計算になりますので、如何に稀少なハチミツであるか、お判りいただけると思います。

日本蜜蜂と西洋蜜蜂の違いは何？？？

1. 日本蜜蜂は西洋蜜蜂に比べ、体が一回り小さい上に、行動範囲も狭く、さらに、一群れに集う蜂の数が段違いに少ないので集められるハチミツの量が１／４～１／５となってしまいます。この集蜜能力（効率）の差が養蜂家が西洋蜜蜂を選択する大きな理由です。

    

2. 西洋蜜蜂はアメリカ腐蛆病、チョーク病などの病気になりやすいので、抗生物質を投与して育てる必要がありますが、 その点、日本蜜蜂は病気にかかりにくいので、育てるために薬物は必要ありません。

    

3. 西洋蜜蜂は一種類の花の蜜を大量に集めるので「レンゲ蜜」や「アカシヤ蜜」など「単花蜜」と呼ばれる一種類の花の蜜だけのハチミツになるのに対し、日本蜜蜂は年間を通して、四季折々の様々な花の蜜を集めるので「百花蜜」と呼ばれる多種の花の蜜がミックスされ、さらっとした甘さの中に奥深い味わいがあるハチミツになります。

    

4. 日本蜜蜂は年に１度しか蜜を採取しないのに対して、西洋蜜蜂は年間で３～４回、蜜を採取します。蜂は巣箱の中で羽ばたいて集めた蜜の水分を飛ばしますので、１年間にわたり水分を飛ばされた日本蜜蜂のハチミツの方が、より濃縮されコクのあるハチミツに仕上がります。